در کتاب ادبیات داستانی عامه، تالیف حسین یزدانی و آسیه ذبیح نیا، کوشش شده با توجه به اهمیت و نقش قصه های عامیانه در زندگی عامه مردم و همچنین شیوه های برخورد مردم با این شکل قصه ها و انس و الفت با آن ها، انواع قصه های عامیانه در ادوار مختلف معرفی، تبیین و تفسیر گردد.
بخش گسترده ای از فرهنگ مردم و ادبیات شفاهی ایران را «قصه های عامیانه» تشکیل می دهند. قصه های عامیانه آینۀ تمام نمای تجربه های زندگی، سنت ها و رفتارهای مردم در درازای تاریخ هستند. می توان گفت، بیم ها و امیدها، کشمکش های انسان با طبیعت، یا با انسان های دیگر و با خود، در این گونۀ ادبی بازتاب پیدا کرده است.
ادبیات عامیانه هر ملتی نشانگر فرهنگ و اندیشه های قومی آن هاست و از بررسی آن ها می توان به سنت ها و فرهنگ های اقوام گوناگون که از راه مهاجرت، جنگ و تجارت وارد شده و ماندگار گشته اند، پی برد و با جداکردن آن ها به بازنگری فرهنگی قوم پرداخت. قصه های عامیانه بخشی از ادبیات عامیانه به شمار می روند.
گردآوری و بررسی این قصه های عامیانه می تواند نوع زندگی و تفکر مردمان هر ملتی را نشان دهد. گاه در این قصه ها رنج و درد ملتی نهفته است؛ گاه خوشی ها و شادی های آن ها، از این رو مطالعه و تحقیق در قصه های عامیانه هر قومی از نظر مردم شناسی بسیار مفید و از سویی دیگر فرهنگ عامه به طور کلی و قصه های مردم به طور اخص در ادبیات داستانی هر کشور بنیادین است؛ بسیاری از داستان نویسان و هنرمندان چه در کشور ما و چه در دیگر کشورها در تکوین آثار خلاقانه شان گوشه چشمی به این چشمه های جوشان داشته و از آن ها بهره ها برده اند. کتاب ادبیات داستانی عامه به شرح زیر گردآوری شده است:
فصل اول به «کلیاتی در باب ادبیات عامه» اختصاص دارد. در فصل دوم «بن مایه و طبقه بندی قصه های ایرانی» آمده است. در فصل سوم، «قصه های عامیانه از سدۀ پنجم تا نهم هجری» بررسی و تحلیل می شود. فصل چهارم به معرفی و تفسیر «قصه های عامیانه از قرن نهم تا انقلاب مشروطه» اختصاص دارد. و در فصل پنجم «قصه های عامیانه از مشروطه تا سال 1300» معرفی شده است.
ادبیات چیست؟ ادبیات جمع کلمۀ ادبیّه است. در فرهنگ معین نیز ادبیه به عنوان مفرد ادبیات آمده و آن را دانش های متعلق به علوم ادبی و آثار ادبی دانسته است. (معین، ذیل واژه)
هم چنین ادبیات عبارت است از: «چگونگی تعبیر و بیان احساسات و عواطف و افکار به وسیلۀ کلمات در اشکال و صورت های مختلف.» (دهخدا، ذیل واژه)
از دیدگاه استاد زرین کوب ادبیات: «تمام ذخایر و مواریث ذوقی و فکری اقوام، امم عالم که مردم در ضبط و نقل و نشر آن ها اهتمام کرده اند، این میراث ذوقی و فکری که از رفتگان باز مانده است و آیندگان نیز همواره برآن چیزی خواهند افزود، همواره موجب استفاده و تمتّع و التذاذ اقوام و افراد جهان خواهد بود.» (زرین کوب، 1354ص18)
در یک نگاه می توان ادبیات را دو گونه تقسیم کرد: ادبیات شفاهی (گفتاری یا محاوره ای) و ادبیات مکتوب (نوشتاری یا رسمی). ادبیات شفاهی ذوقیّات بومی مردمی در یک منطقه است که درآن قصه ها، افسانه ها، اشعار و کارهای نمایشی در شکل های مختلف به چشم می خورد. ادبیات رسمی به آن دسته از ویژگی های به ثبت رسیده و حاکم بر تاریخ ایران زمین گفته می شود که به صورت آثار ذوقی یا فکری در نظم و نثر به کتابت در آمده و به دست ما رسیده است. کلیه آثار شاعران، عرفا، نویسندگان و خالقان آثار هنری به صورت نظم و نثر در محدودۀ این موضوع قرار دارد.
ادبیات فرهنگ عامه: ادبیات فرهنگ عامه بیش تر شامل قصه ها، مثل ها، ترانه ها، چیستان ها، و شعرهای عامیانه است که در میان عامه مردم و در اصل به صورت شفاهی رایج بوده است. ریشه های بسیاری از این قصه ها حتی به دوران پیش از تاریخ، پیش از پیدایش خط و به فضای زندگی در جوامع اولیه بر می گردد. هزار و یک شب، داستان پر خواننده از نوعی دیگر است که از زبان هندی به زبان پهلوی و از زبان پهلوی به زبان عربی و سرانجام در زمان فتحعلی شاه قاجار از عربی به فارسی برگردانده شده. هزار و یک شب شامل داستان های گوناگون، ولی در عین حال به هم پیوسته است که همواره مورد استقبال بزرگ سالان و کودکان بوده است.