باتوجه به کتاب گفتگوهای فلسفی در کلاس درس، توجه فلسفی به امر گفتوگو در دنیای قدیم وجود نداشته است. پرداختن به گفتوگو و نوشتن آثار فلسفی در قالب گفتوگو امر بدیعی در تاریخ فلسفه نیست. در مواردی ممکن است این گفتوگوها بازنمایی یک گفتوگوی واقعی فلسفی میان چند نفر، و در مواردی دیگر هم ممکن است همۀ ماجرا ساخته و پرداختۀ ذهن یک فیلسوف بوده باشد.
این گفتوگوهای فلسفی غالباً میان دو نفر اتفاق میافتند هرچند در مواردی هم این گفتوگوها میان چند نفر است. از هر دو نمونه میتوان در مشهورترین نمونه گفتوگوهای فلسفی یعنی مکالمات افلاطون سراغ گرفت. گفتوگوهای شفاهی میتوانند اهداف مختلفی داشته باشند. کارکرد آنها میتواند آموزش، ابزاری برای تصمیمگیری میان دو دیدگاه متعارض، همکاری با دیگران برای مواجهه با مشکلی خاص، تبادل دیدگاهها، متقاعدکردن دیگران، یا رسیدن به یک تصمیم باشد.