از منظر علمای شیعه و اهل سنت
ابن منظور می نویسد: «الرد، صرف الشیء و رجعه و منه الارتداد والردة اسم من الارتداد»؛ رد به معنای برگرداندن و بازگشت یک چیز است، و ارتداد هم از همین باب گرفته شده که به معنای باز گشت است و اسم مصدرآن هم رده است.
فخرالین طریحی آورده است: « ارتد أی رجع » ارتد ؛ یعنی رجوع کرد، و مرتد به کسی گویند که از اسلام به کفر برگردد . راغب اصفهانی هم در تعریف ارتداد می گوید: « ارتداد و رده به معنای بازگشت در راهی است که شخص از آن آمده است. با این تفاوت که رده در بازگشت به کفر به کار می رود ؛ ولی ارتداد عام است و در بازگشت به کفر و غیر آن استعمال می شود».