کتاب روابط سمی زوجین با نظر «گاتمن» آغاز شده است. گاتمن ۳ نوع زندگی زناشویی باثبات را معرفی کرده است: ازدواجهای «تصدیقی»، «پرآشوب» و «اجتنابی». بنابراین فصل نخست این کتاب «سبکهای زندگی زناشویی» نام دارد. فصلهای بعدی نیز بهترتیب «رابطه سمی؛ چیستی و چرایی»، «راهبردهای درمانی روابط سمی»، «درمان بالینی روابط سمی زوجین» و «راهبردهای عملیاتی ارتقای روابط سمی زوجین» نام گرفتهاند. مقصود فاطمه رحمتی از روابط سمی در کتاب حاضر چیست؟ روابطی که در آن نشانهای از وجود هرگونه خشونت، سوءاستفاده و بدرفتاری باشد (که باید هر چه سریعتر به آن پرداخته شود) روابطی سمی و خطرناک هستند. اولین و سادهترین نشانه ناراحتی مداوم است. اگر در رابطهٔ شما احساس لذت و شادی وجود ندارد و پیوسته احساس غم، ناراحتی و اضطراب دارید و به دیگران غبطه میخورید، در یک رابطهٔ سمی قرار دارید. این نویسنده معتقد است که فرد سمی بهنحوی رفتار میکند که مختص خود اوست. او باید همه چیز را در کنترل داشته باشد و در رابطهٔ قدرت مطلق از آن باشد. تقسیم قدرت در این نوع رابطه هیچ جایی ندارد. با درنظرگرفتن این مورد، چند نوع از رفتارهای مخرب در همسران سمی بررسی شده است. این موارد تنها چند مدل از رفتارهای رایج هستند. یک رابطهٔ سمی میتواند اشکال زیادی داشته باشد. از کسی که در معرض رفتارهای سمی قرار گرفته است، تحتعنوان قربانی یاد میشود، اما در واقعیت این افراد قربانی نیستند، حداقل از این نظر که مانند یک قربانی آنقدر بیچاره نیستند که نتوانند کاری برای رهایی خود از این رابطه انجام دهند.
زوجهای پر آشوب خیلی با هم دعوا میکنند ولی دعواهای خود را جبران میکنند. در روابط پر آشوب به ویژه در هنگام بحث اثری از کنارهگیری یا عدم درگیری دیده نمیشود. زن و شوهرهای پر آشوب در گرما گرم بحث علاقهای به شنیدن نقطه نظرهای یکدیگر ندارند و در واقع از اولین مرحله بحثهای زن و شوهرهای تصدیقی عبور نمیکنند، یعنی سعی نمیکنند همسر خود را درک کنند و با او همدلی نمایند بلکه از همان ابتدا وارد مرحلهی دوم میشوند و سعی میکنند یکدیگر را قانع کنند.