شنا کردن، به ترکیبی از قدرت جسمانی و مهارت فنی نیاز دارد. به دلیل اینکه آب محیطی ناآشنا برای انسانهاست، در سطوح رقابتی جنبه های فنی حرکت در آب بسیار مهمتر است. کسانی که در این ورزش شرکت می کنند، اغلب تجربه چندانی نسبت به فنون صحیح شناکردن ندارند. آنها وقتی مهارت بیشتری کسب می کنند، پیشرفت برایشان بسیار هیجان انگیز است. اما حتی برای شناگران باتجربه، پیشرفتهای جزیی در یک تکنیک، تفاوتهایی را در زمینه کسب یا از دست دادن مقامهای ملی ایجاد خواهد کرد.